از جمله مهم ترین احادیثی که حقانیت تشیع دوازده امامی را ثابت می کند، حدیث موسوم به «دوازده خلیفه» در کتب اهل سنت است.
مسلم در صحیحش با چند طریق از جابر بن سمره صحابی روایت می کند که رسول الله صلی الله علیه وآله به آمدن دوازده خلیفه بعد از خودشان که همگی از قریش هستند بشارت دادند.
بنا بر روایتی که با سند حسن یا صحیح از عبدالله بن مسعود نقل شده، رسول الله صلی الله علیه وآله تصریح نمودند که عدد خلفایشان دقیقاً دوازده نفر است.
گفتنی است که: این خلفاى رسول خدا صلی الله علیه وآله پشت سر هم و به صورت متوالى در هر زمانى براى هدایت مردم مى‌آیند،‌ به گونه‌اى که تا هنگامه‌ى قیامت، هیچ زمانى از وجود آنها خالى نخواهد بود. کلمه «لایزال» در: «لَا یَزَالُ الْإِسْلَامُ عَزِیزًا إِلَى اثْنَیْ عَشَرَ خَلِیفَةً،» و جمله هاى دیگر که در صحیح مسلم آمده، معناى اتصال، استمرار و توالى ائمه را در کل زمان ها مى‌رساند.
این مطلب را حدیث دیگر صحیح مسلم («این امر همیشه در قریش است، مادامی که دو نفر از مردم در زمین وجود داشته باشند.») تأیید می کند.
هر چند در کتب اهل سنت نام این دوازده خلیفه نیامده، اما شواهد معتبری وجود دارد که ثابت می کند این دوازده خلیفه، همان اهل بیت علیهم السلام هستند:
شاهد اول: برگزیدگی بنی هاشم از میان قریش طبق حدیث صحیح مسلم.
شاهد دوم: بنی هاشم، هادیان امت طبق آیه ی 7 سوره رعد.
شاهد سوم: حدیث ثقلین و خلیفتین (دستور به پیروی از اهل بیت علیهم السلام).